玉米脱粒有多种脱粒方式，主要的方式有打击式、梳刷式、揉搓或搓擦式、碾压式等等，以及两种方式的多种组合。其特点是：

1、打击式：由工作部件打击玉米穗部（或反过来由穗头碰击工作面），使玉米粒产生振动和惯性力，从而破坏它与穗轴的链接。这取决于打击速度的大小和打击机会的多少。

2、梳刷式：当很窄的工作部件在玉米穗之间通过时，就形成了梳刷脱粒。实际上它也属于打击脱粒。

3、揉搓或搓擦式脱粒：揉搓或搓擦脱粒运动谷层出现的现象，这种现象发生在钉齿或纹秆滚筒的脱粒间隙中。揉搓或搓擦的强度取决于脱粒间隙的大小和谷层的疏密。应为打击脱粒必须要有部件与谷粒间较大的相对速度这一条件，所以打击脱粒通常出现在果穗静止或运动速度较低（如纹秆、钉齿滚筒的喂入口处）的时候。而揉搓则不同，它发生在已经获得较大运动速度（如在脱粒间隙的后段）的谷层内部。由于相对揉搓作用而脱粒。

4、碾压脱粒方式：碾压脱粒是利用脱粒元件对果穗的挤压而完成脱粒的。在碾压过程中会使谷粒与穗芯之间产生横向相对位移，而通常谷粒与穗芯的抗剪能力是弱的，上述相对位移就形成了剪切，从而破坏其连接。与此同时碾压会造成相邻谷层之间的移动，这也能破坏谷粒的连接力。因此，用滚子碾压铺在场院的谷层进行脱粒是有效方法之一。